智能电能表是由用户交费对智能IC卡充值并输入电表中，电表才能供电，电表电量用完后自动拉闸断电，从而有效地解决上门抄表和收电费难的问题。同时，用户的购电信息实行微机管理，方便查询、统计、收费及打印票据等。智能电能表发展较快。
电能表作为电工仪器仪表中的一个重要产品，是用于电力系统发电、输电、变电、配电、用电等各个环节电能计量的法定计量器具。电能表产品的竞争格局随着电能表产品本身的升级换代而变化。
电能表的发展历程可以分为感应式(机械式)电能表、普通电子式(多功能)电能表和智能电子式电能表三个阶段。2005 年之前，国内使用的电能表主要是传统的感应式电能表。从2005 年开始，电子式电能表的销量首次超过了感应式电能表。智能电能表是一种新型的电子式电能表，可以为实现分步式电源计量、双向互动服务、智能家居、智能小区等奠定基础。
全球智能电能表市场的增长为智能电能表生产商带来巨大的发展机会。国际能源署估计，2013 年底全球与智能电网配套使用的智能电能表安装数量达到7.6 亿只，到2020 年智能电网将覆盖全世界80%的人口。不同地区市场的需求在不同阶段的爆发，形成了全球智能电能表市场持续增长的主要动力。
目前，我国的电能表行业处于智能电能表替代阶段。随着中国智能电网的发展，作为智能电网用电环节的重要组成部分，智能电能表的需求大幅增加。在国家电网和南方电网的电能表招标中，智能电能表比例逐渐成为主流。据IHSiSuppli公司统计，2012年中国电表总出货量为1.106亿只，其中智能电能表9850万只。以国家电网为例，2012年国家电网招标的智能电能表占总电能表招标总量的90%以上。智能电能表已经成为中国电表市场未来的主流。
国内智能电能表生产企业主要通过参与国家电网和南方电网招标的形式进行销售，国家电网基本占据了中国电网建设投资的绝大部分。根据2010年国家电网规划，到2014年计划安装2.22亿只智能电能表，实现直供直管区域内所有用户的“全覆盖、全采集、全费控”。截至2013年底，国家电网已累计招标2.58亿只电表，其中智能电能表大约为2.46亿只。根据国家电网2013年社会责任书，国家电网已累计安装了1.82亿只智能表，用电信息采集系统累计覆盖1.91亿户。2013年国家电网电能表集中招标中，智能电能表的招标数量为6,216万只，其中单相智能表5,541万只，三相智能表675万只。