2013年全国煤炭消费量36.1亿吨，煤炭在全国一次能源利用比重中长期高于65%。煤炭在为经济提供动力的同时也产生了严重的环境和生态问题，如何减少煤炭在一次能源中占比成为我国近年来能源供应与消费革命的重心之一。
此项研究得出，我国2012年煤炭在全生命周期真是成本估算约为260元/吨，但我国现行煤炭定价机制的所体成本仅约为53元/吨，大部分环境和健康成本没有体现在现行定价机制中，其中最大的差距出现在消费环节。这也导致企业和居民在使用煤炭时也往往忽视了其对环境和健康的损害，进而导致市场失效和煤炭的过度使用。
我国煤炭生产、运输、消费的真实成本
煤炭完全生产成本是在考虑煤炭资源价值、与煤炭生产有关的生态保护以及煤炭城市、煤炭企业可持续发展等诸多因素的情况下，能够全面完整地反映煤炭企业全部支出的成本。煤炭完全生产成本应包括资源成本、基本生产成本、安全成本、生态环境成本和可持续发展成本等。
与世界上其他拥有优质煤炭资源禀赋的国家比起来，中国煤炭开采带来的水资源问题尤为突出。中国水资源分布严重不均，煤炭资源和水资源呈逆向分布，晋陕蒙宁新等地区水资源最为匮乏，占有量不足全国总量的20%；而2010年煤炭产量却高达19亿吨以上，占全国煤炭产量的60%。目前中国煤炭开采过程中矿井水（主要来源于大气降水、地表水、地下水和生产废水）的利用率不足65%，一方面导致了水资源的流失，另一方面矿井水中的各种污染物（悬浮物、重金属、矿物质及特殊污染物）导致了严重的水环境污染问题。
煤炭的开采中不间断、大规模挖煤形成的漏斗、水位下降以及水污染等问题对水资源造成极大的破坏。以山西为例，每开采1吨煤，破坏的地下水动储量（通过含水层某一横断面的地下水）为1.41立方米，破坏的地下水静储量（储存于地下水最低水位以下含水层中的重力水）为1.07立方米，合计为2.48立方米。中国每年因煤炭开采而破坏的地下水资源达到十几亿立方米，加大了缺水地区的水资源供需矛盾。