“作为中国最大的沙漠淡水湖，红碱淖水底都是煤，挖出来比现在挣钱多。”在陕西神木做煤炭生意的赵军平回忆说，这是2005年他在红碱淖湖旅游时，当地人的一句玩笑话。谁都不曾料想，10年后的煤炭行业已风光不再。
统计资料显示，煤炭作为中国的基础能源，占能源生产总量的75%。鉴于近年来经济下行、产业结构调整及雾霾治理带来的煤炭消费缩减，煤炭市场全面恶化。
2014年，中国煤炭企业亏损面达70%，缓发、减发、欠发工资超50%，被业界称为“哀鸿遍野”。陕西煤炭当年产销双破5亿吨大关，但港口煤价早已从800多元(人民币，下同)/吨狂跌至500多元/吨。
有业内人士警告，价格下滑导致利润下降，企业被迫扩大产能，以多产多销维持利润，这将形成产能扩张与价格走低的恶性循环。来自中国煤炭工业协会的数据显示，从生产端看，目前全国煤炭产能已达40亿吨左右，在建产能达11亿吨左右。
在中国内地，煤炭开采呈现出激烈竞争的市场格局，央企、地企、民企“八仙过海”各显神通。煤炭价格则从1993年前的政府定价到1996年“计划煤”与“市场煤”双轨价格制度，再到2002年国家不再发布电煤指导价，政府已经逐渐放弃“定价权”，由市场自行调节。
2004年，中国为缓解煤炭供给紧张，规划建设13个亿吨级煤炭基地。这让各大煤炭企业有了名正言顺的扩能机会，产能扩张推动产品占市场比例的扩张，当市场份额足够大时，就能主导市场产品价格，从而拿到事实上的“定价权”，占据市场主动。煤炭资源富集的山西、陕西和内蒙古顿成各大煤企的主战场。
央企神华集团率先于2005建成地跨陕、蒙、晋的亿吨级煤炭基地，2011年升级为2亿吨级。不甘落后的地企、民企也在当地政府支持下兼并重组，陕煤化集团、同煤集团、山东能源集团、伊泰集团等一批有实力的煤炭企业纷纷扩能，剑指“定价权”。