自然光合作用中，光系统II将水氧化，产生的电子和质子在光系统I末端的FNR酶催化作用下被储存为NADPH还原力和ATP能量货币，进而实现酶催化二氧化碳还原等暗反应。李灿团队师法自然，长期致力于光催化和光电催化人工光合成研究，提出“人工光反应+仿生暗反应”的人工光合成策略，通过光反应将能量储存在电荷传输媒介分子或离子中，与下游暗反应耦合，以实现高值化学品或太阳燃料的可控合成。
NAD（P）H辅酶是重要的电荷传输介质和能量载体，NAD（P）H给出电子和质子后自身变为氧化态NAD（P）+，如何通过人工催化实现高效NAD（P）H再生循环一直是个难题。
团队通过耦合硫化镍电催化剂和均相Rh分子催化剂，发现硫化镍作为协同质子耦合电子转移媒介体可促进Rh-H活性物种形成，巧妙模拟了酶催化NADP+还原的功能和机制，实现同时高活性、高选择性光电催化NAD（P）H再生，1,4-NAD（P）H选择性大于99%，转化率100%。
基于此，团队建立了通过耦合质子还原电催化剂（硫化物或金属）和均相分子催化剂进行高效光电催化NAD（P）H再生的普适性策略，并验证了光电催化再生的NAD（P）H可用于氢化暗反应。
这一成果为后续耦合酶催化暗反应、构建集成人工光合成体系奠定了重要基础。
