中国核电发展起步于上世纪八十年代中期，
核电设计工作从上世纪七十年代就已开始。中国现在有三个核电基地：浙江省的秦山核电基地，有五个核电机组；广东大亚湾核电基地，四个核电机组；江苏省田湾核电基地。中国计划开发两个新的核电基地：浙江省
三门核电基地和广东省阳江核电基地。
目前中国有１１个核电机组，正在运行和在建的装机容量共有８７０万千瓦，其中２个在建，进入商业运行的有６７０万千瓦，９个机组。核电的装机容量是全国整个装机容量的１．６％，发电量占全国总发电量的２．３％。２００３年的发电量达到４３７亿千瓦。初步设想是２０２０年使核电发电量占到总发电量的４％，达３６００万千瓦。
目前在建和运行的１１台机组除了自主设计，还分别采用了法国、加拿大、俄罗斯等国家的技术。
浙江秦山一期３０万千瓦是中国第一座自主设计、建造和运营的机组，１９９１年１２月３１日并网，１９９４年宣布商用以来情况良好。秦山二期一号机组２００２年４月１５日投入运行。二号机组２００４年５月３日投入商用。秦山三期从加拿大引进了两台重水堆，一号机组２００２年１２月３１日投入运行；二号机组２００３年７月２４日投入商业运行。
田湾核电站两台ＶＶＥＲ机组正在建设中，１９９９年１０月浇灌第一道混凝土以来，一号机组已经进入热试阶段，二号机组正在安装。该
核电站是引进俄罗斯技术，数字化仪控由西门子公司供应。该堆型非常先进，将在２００４年和２００５年底投入运行。
大亚湾核电站上世纪８０年代末期从法国引进两台９０万千瓦压水堆机组；９４年２月和５月分别投入运行。９０年代中期，在岭澳（大亚湾附近）建设与大亚湾相同的压水堆百万千瓦级核电站，于２００２年和２００３年分别投入商业运行。
目前广东省四台机组，每年发电量超过２７０亿度。由于大亚湾和岭澳核电站是在市场经济条件下运作的，获得的回报首先要归还贷款本息。大亚湾核电站运行十年的时候，贷款的全部额度已经归还了９０％左右，岭澳核电站正处在还贷的高峰。
中国核电发展目前有两种模式。一种是靠有关股东方的投资建核电，比如秦山二期、三期和田湾核电站。这些核电站都有六个股东方，每方按照最低１０％，最多５０％进行投资，其余按照出口信贷或融资来满足建设资金。
另一种是广东大亚湾和岭澳，有三个股东方：中国核工业集团公司、广东省政府和中国电力投资公司。三股东在国家的支持下进行投资，按照广东省核电发展以核供核的方式。比如说，大亚湾建成后，效益不分红，继续滚动岭澳核电站，岭澳的效益再滚动阳江，在某种意义上相当于再投资。
