切尔诺贝利 核电站由4座RBMK型石墨水冷反应堆组成，1986年4月26日发生事故的是4号反应堆。

　　RBMK是俄文大功率压力管式反应堆的首字母缩写，是一种采用压力管燃料通道、普通水作冷却剂、石墨作慢化剂类型的反应堆。在任何其他类型的反应堆中，都没有普通水作冷却剂、石墨作慢化剂这样的结合。RBMK型反应堆除了在前苏联建造过，从未在世界其他国家建造，这样的设计也不可能在其他国家获得建造许可证。更加重要的是，这种反应堆设计特性会导致产生堆功率急剧跃升，而且反应堆没有完整的安全壳结构。

　　当切尔诺贝利事故发生时，反应堆工作人员为进行一项试验关闭了反应堆安全保护系统，一次猛烈的爆炸掀开了反应堆顶部1000吨重的密封盖，然后第二次爆炸把燃烧着的核燃料和石墨碎片从反应堆堆芯抛射出来，空气涌入堆芯，引起石墨慢化剂破裂、燃烧。