“核废料该如何处理”一直是拥核与反核派辩论核电存废时的重点，而美国新墨西哥州政府近来就因核废料处理场事故，杠上美国联邦政府，控告其违反多条州内法律，并重罚 5,430 万美元。

　　位于新墨西哥州境内的地下核废料永久储存场“核废料隔离先导场” （Waste Isolation Pilot Plant，WIPP）从 1999 年起，便储存来自全美核武实验室与核武设施的超铀核废料，该核废场每年须处理的核废料高达数千桶，而美国能源部每年会检验送往 WIPP 储存的核废料容器，追踪哪种辐射内容物存放在哪种容器里，并确保核废料清单与实际内容物一致。

但 2014 年 2 月，建于地下的 WIPP 却发生爆炸事故，除了起火燃烧外，也被发现辐射外泄，造成 22 名工人受到低端核废料辐射污染，该核废料隔离先导场被迫关闭。

事故发生后，外界把矛头指向美国能源部，因能源部从 2006 年起为节省成本，大幅删减化学物质测试，抽验核废料的程序也不若以往严谨。

新墨西哥州监管单位经调查后，认为美国能源部由洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory，LANL）送往 WIPP 处理的核废料，未妥善被安置在核废料桶里且不符合存放标准，并质疑能源部检验程序失当导致意外的发生，指控其违反多达 37 条新墨西哥州内放射性物质处理相关条例，向能源部及洛斯阿拉莫斯国家实验室分别开罚 1,770 万美元及 3,660 万美元。

目前美国能源部对开罚一事还未有所回应，但日前联邦政府曾表示，将于 2014 年年底前针对该核废场爆炸事件公布调查报告，并预估 WIPP 起码得在 5 年后才能恢复运作，且修复金额可能超过 5 亿美元。

这已经不是美国能源部第一次遭到开罚了，美国的核废场近年来可说是多灾多难、意外频传。华盛顿州之前也因州内于 2013 年发生的汉福特核废料处理场（Henford Nuclear Reservation）辐射物质外泄而控告与开罚能源部，且在过去几年，新墨西哥州监管单位就曾因 WIPP 违反相关规定，对能源部与洛斯阿拉莫斯国家实验室裁罚。