如果说现在是美国能源发展最有特点的时期，这听起来一点也不奇怪：油价大跌，虽然油气开发商和企业效益大不如从前，但对于大多数消费者来说是好事；奥巴马持续颁布各种政策和法规推动发展可再生能源，不仅降低可再生能源企业发展成本还下调电价，这同样也让消费者感到满意。美国人口目前还在不断增加，其能源消费需求量也随之提高，油气和可再生能源在这样的环境下如鱼得水。那么这是否意味着核电也需要《清洁能源计划》的帮助来赢得市场呢？是否需要美国能源部奖励给小型核反应堆制造商的2.17亿美元来经营企业呢？

经济便利是卖点

核电的优势是，发电燃料零碳排放。然而，目前它所面临的负面言论也不断地被提起：前期开发成本过于昂贵。运作基荷发电容量为2400兆瓦的核电站所需的成本大约为200亿美元。但是现在一个“新兴”的核反应堆概念提出来了，它的规模与那些跨国电力公司和核电生产商开发的核电站相比要小的多。例如美国的NcScale公司，它出售装机容量仅为50～100兆瓦的核反应堆，其价格是大多数电力公司都可以买得起的。

NcScale所属的Fluor集团首席财务总监BiggsPorter在接受《福布斯》电话采访时表示，煤炭一直引领发电的基地负荷，但它并不清洁。虽然核电设备的前期投入成本可能更多一些，但从整个生命周期来看，核电更加经济。NcScale的优势在于，12个小型模块核反应堆可以组成一个装机容量达540兆瓦的核电站。假如某个模块出现问题，由于不影响其他模块继续发电，整个电力系统也能维持原有状态继续工作。

每个单独的模块在很短的时间也能够更新燃料继续工作。这种装机容量540兆瓦的核电站成本大约为28亿美元（不包括燃料），与传统的核电站相比其产生的边际成本要低得多。

据悉，NcScale将在明年把这个最新的设计送给美国核管理委员会审查，之后预计在2024年之前将在美国正式运行。

NcScale执行总裁JohnHopkins在接受《福布斯》采访时表示：“在7～10年里，我们可能会像打冰球一样滑向任何可能的地方，当全球天然气价格涨到超过6美元／百万Btu时，我们的技术就可以与之竞争了。”此外，NcScale还指出，这项技术不仅经济实惠，还非常的安全。这些小型核模块　 具有自行冷却功能，能够很大程度上阻止事故发生。

时间不是唯一标准

那么将技术变成商业模式为什么需要花费如此长的时间呢？负责该技术维护和运营的EnergyNorthwest执行总裁MarkReddemann表示，当核电站被建成后，我们需要进行大量的培训和寻找可靠的人员去运作电厂。这需要好几年的准备。

通常小型核电站主要坐落在那些电网无法承受大功率输出的国家。因此，一旦这次“新兴”概念被认可，发达国家的开发商将会强劲地发展小型核模块反应堆。此外，这些小型模块还帮助那些水资源并不富裕的国家提供饮用水供应能力。

当然发展小型模块核电的生产商也有很多困扰，他们的这些想法都是依靠风险投资来支撑的。虽然小型核模块可能是非常值得去做的，但在获得建造许可证之前，需要忍受监管机构多年的审查。多数投资者是不愿意让资金被占有那么久，这也是为什么美国能源部也加入投资的原因之一。 “只要我们希望使用更加清洁的能源，我们的选择就会收到限制。你不可能只依靠风能和太阳能。”Fluor集团的Porter说。那么小型核电模块会被消费者、投资者、监管机构认可吗？NuScale虽然不能自说自话，但他们相信既然市场允许《清洁能源计划》推行，可以让其他电器化工业发展，那么小型核电也会有希望。犹如美国当年发展页岩油气一样，开创者们花费多年的时间去研究和推广，虽然障碍重重，但最终颠覆了世界能源格局。