《第一财经日报》记者从中国广核集团（下称“中广核”）获悉，2015年12月14日，中广核与哈萨克斯坦国家原子能工业公司（下称“哈原工”）在京签署了《关于在哈萨克斯坦设计和建设燃料组件制造厂和在哈萨克斯坦共同开发铀矿的商业协议》（下称《商业协议》），标志着中广核在哈萨克斯坦合资生产核燃料组件事宜又向前迈出了一大步。

2014年12月14日，中广核与哈原工签署了《关于扩大和深化核能领域互利合作的协议》（下称《框架协议》），启动在哈萨克斯坦合资建设核燃料组件厂等一系列重大互利合作事宜。

而《商业协议》的签署，则在《框架协议》的基础上进一步细化了核燃料组件项目和铀矿项目的关键节点、主要商业条款等内容，以统筹指导两个项目的落地。

据中广核介绍，此次签署的商业协议项下的核燃料组件项目被纳入了哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫的国情咨文，成为中哈在核能领域合作的标志性项目，得到了两国政府的高度重视和支持。

根据国际原子能机构和经济合作与发展组织去年公布的一项联合报告显示，尽管2011年3月发生的日本福岛核事故后出现了铀矿市场价格下降和全球经济危机导致电力需求下降，但对核电站需要的原材料铀的需求在可预见的未来将仍然会继续增长。

多位核电企业人士此前向本报记者表示，随着中国启东第二轮规模发展核电的到来，国内核电集团已在世界其他国家开发铀矿，确保铀资源供应的稳定，避免铀矿价格上升时付出更高的成本。

上述报告称，2010年至2012年间，全球铀的生产继续出现增长。铀矿勘探和矿山开发增长了23%，达到19.2亿美元。过去两年，所勘探出的铀矿资源又增加了7%，使现有可供开采的铀矿资源周期又增加了10年。

铀是一种稀有的放射性金属元素，在地壳中的平均含量仅为百万分之二，其形成可工业利用矿床的几率比其他金属元素要小得多。铀矿这种核工业的基本原料对于拥有核电站的国家来说都具有战略价值。

尽管福岛核事故迫使一些发达国家修改了本国的政策，但东亚和欧洲大陆上的非欧盟国家的核电装机容量的预测将继续增长。报告预计，2035年之前，世界核能发电量的增长范围将为7%至82%。

报告说，目前全球共有20多个国家生产铀，其中哈萨克斯坦、加拿大和澳大利亚所占比重最大，相当于世界生产总量的63%。近两年铀生产的增长主要受到哈萨克斯坦增产的驱动，同时澳大利亚、巴西、中国、马拉维、纳米比亚、尼日尔、乌克兰和美国也都有小幅增长。

福岛核事故重挫了全球铀价。事故发生后，铀矿价格从2011年的70美元/磅暴跌至30美元/磅。一些铀矿公司甚至不得不选择终止或推迟在建项目。

现在，中国和其他新兴国家打算推进核电站的建设，这将助推铀资源需求的上升。以为中国为例，新华网在2015年援用国家能源局核电司司长刘宝华的话说，中国在运核电机组规模稳步增长，预计今年年底运行机组可达30台，总装机容量2830万千瓦。在建规模居世界第一。中国大陆地区在建核电机组24台，装机容量2636万千瓦，中国核电(9.75, 0.00, 0.00%)基本具备了自主设计自主建设、自主运行的能力，根据国务院部署的核电“十三五”规划目标，到2020年，中国运行核电装机达到5800万千瓦，在建3000万千瓦左右。

除了哈萨克斯坦以外，官方资料显示，中广核在位于非洲南部的纳米比亚湖山铀矿项目已经在2014年5月份正式进入采矿生产阶段。湖山铀矿项目是中国在非洲最大的实业投资项目，是中国与非洲经贸合作的标志性工程。项目达产后年产量约为6500吨八氧化三铀，有望使纳米比亚成为世界第二大天然铀生产国和出口国。

按照中广核的说法，湖山铀矿储量达产后，可满足20台百万千瓦级核电机组近40年的天然铀需求，其建成投产对提高中国天然铀的供应保障能力具有重要意义。

过去几年，中国核电企业已经在海外寻找铀矿，并取得了进展。2014年7月，中国核工业集团在蒙古国的首个铀矿项目已经通过了由蒙古国方面对其经济技术可行性研究报告进行的评审，为它在该国开发铀矿奠定了基础。2014年年初，该公司地矿事业部所属中国国核海外铀业有限公司也参股了澳大利亚帕拉丁公司LH项目。