虚拟电厂是一种基于能源互联网技术的“看不见的电厂”，把工厂、楼宇等电力用户和分布式电源、储能等电力供给方汇聚起来，通过统一协调控制，让“发电”与“用电”两端“供需平衡”。
随着中国新能源建设加快推进，新能源装机占比不断提高，电网系统的平衡和安全问题突出。国网烟台供电公司电力调度控制中心副主任丛志鹏介绍，对风力、光伏发电来说，有风没风、风大风小、光照强弱等都影响发电量，其间歇性、随机性、波动性的特点使电力系统调节更加困难。虚拟电厂可以帮助电网消纳更多波动性强的新能源，助力绿色用能，提升电力系统安全保供能力。
近年来，中国电力供需形势呈现电量供应总体充裕、电力高峰时段紧张的特征，但高峰时段持续的时间并不长。研究显示，绝大多数省份一年中电力负荷超过最高负荷95%的总持续时间仅有几十个小时。
为了满足这几十个小时的峰值负荷需求，建设电厂和配套电网可能要花费几千亿元；但通过虚拟电厂充分挖掘需求侧的调控潜力，建设、运营、激励等环节的投资将大大降低。
丛志鹏介绍，虚拟电厂的建设成本不到同等容量的火电厂建设成本的5%。如果要新建一个50万千瓦规模的火电厂，至少需要占用300亩土地、20亿元的投资，还会每年增加189万吨的碳排放。
2023年8月，东方电子集团有限公司完成虚拟电厂运营中心建设和虚拟电厂智慧管控平台互联网上线。国网烟台供电公司制订资源接入方案，规范管理需求响应资源，健全负荷管理体系。24.2万千瓦容量可调负荷资源池已实现与国网烟台供电公司和国网山东省电力公司的互联互通。随着各地资源的陆续接入，50万千瓦可调负荷资源池将有序建成。
在虚拟电厂智慧管控平台，东方电子股份有限公司综合能源业务部部长董文杰指着一块大屏幕告诉记者：“可实时看到资源接入、用电负荷、电力交易情况等信息。”
很多新能源车主会选择晚上充电，一个小区几十台甚至上百台车同时充电，会使小区瞬时用电负荷过载。丛志鹏介绍，加入虚拟电厂之后，这些车可以根据系统安排，分批次充电，或者降低负荷稍微拉长充电时间，让参与响应的用户获取一定激励，通过有序调控实现了用电安全稳定，同时不影响正常生产生活。
董文杰介绍，虽然目前成熟的商业模式尚未完全建立起来，但这是未来的发展方向，国家已经有相关政策支持，有关单位正在进行积极探索，未来参与虚拟电厂的企业和居民的积极性将大大提升，助力能源绿色转型。
来源：新华社
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