甘肃以西，苍茫无际的大漠戈壁，无尽的风沙掩埋了昔日丝绸古道的辉煌。然而，随着一条条特高压线路建成投运，古丝绸之路再次变得熠熠生辉。
6月27日，我国首条大规模输送清洁能源的特高压工程——±800千伏祁韶（酒泉—湖南）特高压直流输电工程正式投运。这条新能源外送大动脉将进一步增强甘肃电网跨区域外送的能力，扭转河西新能源“窝电”局面，改变中东部地区能源结构。
解开新能源发展的困局
位于酒泉市瓜州县东约87千米，祁连换流站正将丰富的清洁能源源源不断地输送至千里之外的湖南，距其不远是我国第一个千万千瓦级风电基地。
随着西部大开发进程的深入，甘肃省委、省政府提出“打造西部陆上三峡”的发展思路，酒泉作为全国新能源基地迅速崛起。2011年，国家首个千万千瓦级风电基地二期工程获批，至此，河西风新能源一路高歌猛进，发展速度一度令业界咂舌。在中电国际酒泉风力发电有限公司副经理徐庆辉看来，酒泉的风能、光能虽好，但送出条件薄弱，这个问题一直是制约甘肃新能源发展的瓶颈。
事实上，由于河西新能源增速过快，开发规模远超本地消纳能力，加之省内电力输送通道无法满足新能源送出需求，导致河西地区出现了风光受限情况。建设一条输送新能源的电力大通道，加大电力外送，才能缓解省内新能源电力受限的“病症”。
祁韶直流的投运，使打造甘肃新能源外送专属通道的梦想变为现实。“该工程是我国第一条清洁能源送出工程，对于充分利用酒泉丰富的风能资源，推动风电、太阳能等新型能源的集约化规模开发利用，具有重要的意义。”国网甘肃省电力公司相关负责人说。
对于甘肃省委、省政府而言，这条“大动脉”是甘肃经济社会跨越式发展的希冀所在。祁韶工程的实施带动了700多亿风电、光伏及配套调峰火电等项目建设，直接带动装备制造业产值增加119亿元，增加就业岗位1.8万个，经济效益和社会效益显著。
如今，河西的清洁能源直接输送至华中地区。2017年，祁韶直流最大输送能力将达到300万千瓦时，预计输送电量80亿至85亿千瓦时。“我们依据两省发用电情况分解到月，由电网公司负责执行，电力交易中心按月结算，充分结合湖南省电力供求形势，保证湖南电网调峰需求，加大支持性外送电量，在满足湖南电网调峰需求的同时，实现甘肃清洁能源打捆外送。”国网甘肃电力发策部负责人说。
祁韶工程建成所带来的环保效益也十分突出。该项目配套电源构成按火电600万千瓦、风电700万千瓦、光伏发电280万千瓦，输送新能源电量占比达40%以上，能够减排大量二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物等有害气体，进一步缓解大气污染。根据通用计算标准，火电厂每发1度电需要消耗煤炭约450克，特高压输送的400亿千瓦时电力如果折换成火电电量，每年可减少燃煤1800万吨。
保障湖南经济可持续发展
此外，祁韶特高压工程还提高了资源利用效率，扩大新能源消纳范围，破解国家地区西部弃风、弃光困局，将当地资源优势转化为湖南经济优势，实现了湖南能源和经济的健康可持续发展。
“截至8月9日，祁韶直流已为湖南输送超过14.4亿千瓦的新能源。”韶山换流站负责人介绍，这条电力大通道每天输送的电量在非用电高峰可让湖南近1/7的用户享受到来自西部的清洁能源。
对湖南而言，祁韶直流进入湖南最大的意义就是引入了价廉物美的能源。甘肃酒泉地区风能、太阳能资源资源丰富，是国家确定的大型风电基地之一。“大量的风电使这里新能源成本比较低，但本地难以全部消纳，而湖南对于经济的新能源需求较高，甘肃的风电送湖南显然可以实现双赢。”国网湖南省电力公司相关负责人说。
祁韶直流带来的不仅是实惠的能源，也是华中地区电力安全供应的可靠保障。华中地区经济发展潜力大，电力需求增长迅速，但一次能源相对匮乏，煤电油运紧张矛盾突出。建设特高压工程、大规模接纳区外电力，成为保障华中地区电力安全可靠供应的根本途径。
在华中东四省（豫鄂湘赣）电源装机中，水电比例超过30%，还有约500万千瓦抽水蓄能机组，系统调峰能力强。湖南电网水电比例较高，季节性丰余枯缺明显，适当接受新能源电源，可以实现水风互济。酒泉地区具备建设大型能源基地的条件，在输送风电等新能源的基础上，配套适当规模的火电，实现风光火联合外送，有效保障输送到湖南的直流能源运行稳定，进一步提高输电效率。湖南电力调控相关负责人介绍：“综合考虑能源基地电力外送距离和输送容量、受端市场空间和需求等因素，采用特高压直流将甘肃能源基地电力直送湖南负荷中心，可充分利用华中地区丰富的调峰资源，提供电网的可靠供应。”
祁韶特高压还对推动华中地区大气污染防治有很重要的意义。近年来，我国东中部地区雾霾问题严重。2013年9月，《大气污染防治行动计划》出台，要求通过逐步提高接受外输电比例等措施替代燃煤，实现燃煤消费总量负增长。
祁韶工程将西部的风电、光伏电力等清洁能源送至华中地区，以最大输电能力800万千瓦为例，每年可减少燃煤运输1800万吨，减排烟尘1.5万吨、二氧化硫8.8万吨、氮氧化物8.0万吨、二氧化碳2960万吨，“仅此一项工程，就可以为湖南显著降低污染物的排放量，有效改善湖南的整体环境，为湖南大气污染防治目标的实现作出了贡献。”国网湖南电力相关负责人说。
