7月17日，江苏各地烈日炎炎，大多数居民都在家中开起了空调，享受清凉时刻。家住常州市武进区星河国际花园小区的居民阮文俊，却因为接到了一个别样的“邀请”而主动把家中空调调高了一度。他的这一举动，使电网负荷降低了0.35千瓦。今年，国网江苏省电力公司将电力需求响应范畴延伸至海量居民侧，通过居民侧集体行动让出负荷打造虚拟电厂的效果。目前，该项目在常州和苏州两市开展试点，江苏范围共有4000户居民具备响应条件。
“三天前，我接到了常州供电公司发出的电力需求响应邀约，要我今天中午10点到12点，把家里能关的电器关掉，空调调到27摄氏度以上。”阮文俊说。当天，跟他一样接到邀请的常州居民一共有500户，共节省负荷175千瓦。这些数据都被装在居民电表箱外面的智能装置传送到国网江苏电力的后台系统。
东南大学智能配用电所副所长周赣说：“供电企业在居民楼的电表箱内安装了采集电流、电压数据的设备和智能终端，将采集到的客户用电信息传输到后台，通过软件实现对电器类别的精细判断，分析出哪个时刻是哪种电器在工作中，从而了解居民的用电习惯，同时给出相应的节电建议。”这项功能明确了居民节电的潜力，鼓励客户积极参与到供电公司发出的电力需求响应中。
“如果江苏省3800万户用电客户同时将空调调高一摄氏度，让出的负荷就是228万千瓦，等于一个大型县级市的用电，两座百万千瓦级电厂的发电功率。”国网江苏电力营销部市场处副处长杨斌说。
建设一座百万千瓦级电厂和配套电网需投资90多亿元，而如果有100万户客户在需要的时段一同实现1千瓦的响应，在智能终端的投资仅需两亿元。以往夏季用电负荷顶峰期间，如出现用电缺口，一般以有序用电的手段应对，限制工业企业部分负荷；如果居民虚拟电厂的运行达到一定规模，不但可以降低电网用电高峰时段的负荷，为电网可能出现的缺口补漏，还可以将这部分负荷让给需要用电的企业，减少对工业企业的有序用电。
作为国家重点科技项目“城区客户与电网供需友好互动系统”的一部分，居民虚拟电厂在江苏试点后，将在全国推广。今夏，国网江苏电力以“负荷众筹”形式邀请居民参与负荷响应互动，并对参与响应的居民给予单次5元电费红包的奖励。
