2018年年底，贵州通江达海“黄金水道”乌江干流关键性工程——中国华电构皮滩水电站通航工程将全面进入调试阶段。该工程最高通航水头199米，上游通航水位变幅40米，通航建筑物为Ⅳ级，是目前世界上水头最高、水位变幅最大的通航建筑物。同时，第一、三级船厢下水式垂直升船机分别布置有8台传动比1340，重量达150吨的减速器和直径达4.6米重达100吨的16个卷筒，提升力达到18000千牛，第二级垂直升船机单级提升高度最大有127米。第一级和第三级主提升设备规模、提升力以及第二级单级提升高度，3个指标均居世界第一。
作为通江达海“黄金水道”的关键工程，构皮滩工程主要由上下游引航道、三级垂直升船机和两级中间渠道组成，线路总长2306m，年单向设计通过能力为125万吨。截至今年6月，工程建设已接近尾声，升船机土建施工全面完成，第一级主提升系统设备调试启动，第二级主提升系统设备安装基本完成，第三级主提升设备安装完成80%。在工程设计、建设过程中，完成了包括通航水力学、土建结构、金属结构及机电设备等方面共9个科研课题的技术攻关，施工技术成功申报并获得专利5项、工法2项，单元工程合格率达100%，优良率达95.2%。
过去的乌江水面激流险滩多，水下暗礁密集，通航里程短，通航船舶吨位小。华电乌江公司修建梯级水电站和通航工程（船闸）后，水库蓄水淹没了险滩、暗礁，延长通航里程137公里。而在此前，乌江航道只能抵达构皮滩坝址下游8公里的大乌江镇。待构皮滩工程建成通航后，将全线打通贵州通江达海的水上通道，500吨级船舶可以从省会贵阳的开阳码头依次通过构皮滩、思林、沙沱、彭水工程（船闸），最后在涪陵进入长江到达出海囗。
据了解，来自国家水电可持续发展研究中心、清华大学、北京大学等单位共同组织实施的“乌江梯级水电可持续发展研究”成果表明，水电开发使乌江沿岸县域农林牧渔业总产值、农民人均收入、社会商品零售总额年均分别提高1.5-2%、2-3%和3-4%；每年使第二、三产业就业增加3-4%、乡镇企业销售收入增加4-5%，群众的贫困面大幅度缩小。贵州通江达海“黄金水道”全线贯通后，船只通过三级升船机“坐三次电梯”，从上游直接进入下游，从而驶出水电站大坝内的水域。大坝内外水域的畅通无阻，将推动乌江沿岸经济再上一个新台阶。
随着贵州经济建设步伐的不断加快，把乌江作为贵州融入“长江经济带”和“通江达海”的主要水运通道，已纳入贵州交通建设的总体布局，要求尽早形成能通航500吨级标准机动驳船的四级航道，打通黔中腹地通往出海口的水运通道，为振兴贵州经济早日发挥作用。近年来，华电乌江公司认真落实贵州省委、省政府和集团公司部署，积极组织思林、沙沱、构皮滩3个通航工程建设，累计需投入资金47亿元，其中构皮滩工程概算投资29.5亿元。目前，已在贵州境内乌江干流上先后建成思林、沙沱两座通航工程并试航成功。根据建设计划安排，构皮滩工程将于2018年底全面进入三级升船机调试工作，力争2019年建成并试航。
