今年5月份，有媒体报道称，苹果供应商富士康公司正用机器人代替其6万名工人。几乎每个网站不久后都报道了这一爆炸性的消息。问题是这之后被证实是条假新闻。机器人“大跃进”席卷中国，或重蹈光伏泡沫后辙？
上周，一名富士康的发言人告诉中国媒体称，富士康没有解雇任何一名员工，也没有用自动化的机器人操作代替人工流水线。用机器人替代人工的假消息出自某些捕风捉影的媒体和好大喜功的官员，因为许多地方政府都热衷于将当地包装成制造业的创新中心。
这条假消息像是一个恰当的比喻。在中国各地，官员们希望机器人即是未来。去年有36座城市声称机器人对他们的发展至关重要。有超过40个政府资助的机器人产业园已经开放或正在筹备中。如今，有超过3000家机器人公司的总部坐落于中国南方的技术中心深圳，而在2年前这一数字仅为200家。
理论上说，上述情况对于一个希望鼓励创新的国度而言是好消息。但现实是，中国不过是又一次将资金投入了另一个泡沫之中，如果将这笔资金投入到其他地方说不定会产生更好的效果。之前，中国刚刚经历过光伏发电“新经济”泡沫的浪潮，最终留下一地鸡毛。因此，大家担心，机器人产业，会和之前的光伏发电一样，是个看上去很美的大泡泡。
和之前的投资泡沫不同，机器人产业的泡沫在实际市场需求到来之前就存在了。劳动力不足，人力成本上涨加上政府致力于“中国智造”战略，中国已经成为了世界上最大的机器人市场。2014年，全球的工业机器人购买量为227000台，其中中国占到了56000台，较前年相比，购买量上涨了56%。2015年，中国的工业机器人购买量达到了66000台。
问题是，绝大多数购买的机器人都是进口货。所以，中国官方希望通过补贴刺激中国国产机器人的发展。
仅在2016年，已经有77个地方政府发布了鼓励机器人的政策。深圳为支持机器人产业的发展已经补贴了7600万美元。广东省今年则拿出了5500万美元补贴机器人产业。这些资金都被用于产业园区，基础设施和企业补贴，目的是用机器人代替高成本的劳动力。
政府发放补贴的行动不可避免地招来了不速之客。根据一份独立报纸的报道，骗取补贴的行径正日益猖獗。许多在机器人领域缺乏经验或是没有经验的企业都拿到了巨额补贴。一家南京企业称，政府补贴占到了公司2015年净利润的65%。
尽管政府拿出大笔资金扶持机器人产业，但是中国本国的机器人产业却并未因此获益。85%在中国销售的机器人都是外国货，而中国国产的机器人也大量依赖国外的零部件。在制造低成本机器人方面，中国尤其落后，而低成本的机器人却恰恰能帮助那些深受人力成本上涨困扰的小企业。正如这份独立报纸所言，多数公司名字里带“机器人”字眼的企业实质上根本没有机器人销售的收入。
和其他所有投资泡沫一样，机器人泡沫最终将会破灭。关于滥用补贴的报道已经对合法的机器人产业产生了警示，而中国主流报纸上出现对滥用补贴的批评报道暗示政府对于肃清产业乱象表示了支持。但简单地控制补贴发放不会让中国成为机器人行业的领导者。中国政府应当在制定政策时更有选择性。比如，政府不应鼓励对企业的直接授权。而大学和研究机构进行的基础研究，尤其在诸如人工智能等有前景的领域进行的研究，应当得到政府的更多支持。
最重要的是，政策制定者需要显示出更多的耐心。因为，发展创新文化不能仅仅依靠设定最后期限和海量补贴，还需要判断力和时间。
