编者按：天然气作为一种清洁、安全的能源，在工业燃料、工艺生产等诸多方面代替煤、石油等其他化石燃料，成为广受青睐的能源之一。美国能源信息署近期对2011年以来四类主要能源产电情况做了分析，并对未来本年度产电情况做了预测，认为美国天然气发电量有望在今年达到创记录的高水平。
图1 2011年1月—2016年12月间所有部门每月净发电量（百万千瓦时/天）
美国的天然气发电量有望在今年达到创记录的高水平，在2016年提供了平均380万千瓦时/天的电能产量，同比2015年增长了4%。基于美国能源信息署最新的短期能源展望中的报道，当由于空调使用的增加带来电力需求的增加时，月天然气发电量有望在7月和8月创历史新高。
天然气一直以来作为继煤炭之后的第二常用发电燃料，月发电量首次超过煤炭发电是在2015年4月。随后，大多数月份的天然气发电量均超过煤炭发电，并有望在今年剩余月份中持续超过煤炭发电，最终带来34%的电能产电量。2016年美国发电格局中，煤炭发电有望达30%，核能19%，可再生能源15%。
值得注意的是，自2016年以后，天然气发电的份额预计会有所下降，主要因为可再生能源的竞争与天然气价格的上升。在美国能源信息署2016年度能源展望的参考情况中，到2020年，天然气发电比例有所下降，后在接下来的20年稳步攀升。天然气预计将在2022年重新占据发电格局中的最大份额，并一直保持到2040年。
电力需求的预测对天气状况十分敏感。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）预计，2016年夏天（4月-9月）将与2015年夏季有相似的制冷度日数。全国范围内的制冷度日数预计在7月份达到高约360天，比2011年7月记录的404天的制冷度日数低10%。
随着温度的增加，对空调的需求随之增加。天然气的发电满足了增加的电力需求。按照月平均计算，在65华摄氏度以上每增加1华摄氏度的温度将转化成30个额外的制冷度日数。自2011年来，基于每年夏季的历史冷却天数和天然气发电量，每增加30个额外制冷度日数，需要增加140000千瓦时的天然气产电量，消耗14亿立方英尺的天然气。
虽然天然气发电量在最近几年有所增加，但因为价格上涨，在2017年有小幅度的下跌。基于Henry Hub（纽约商品交易所天然气期货合约交割价格点）的现货价格近期有所增加，从五月份平均每月1.92MMBtu（百万英热单位）增加到2.59MMBtu，是自2015年以来的最高值。基于最新的短期能源展望（STEO）预测，能源信息署希望天然气的现货价格能够保持低位，以支持2016年创纪录的天然气发电。2017年，随着天然气现货价格的继续增加，天然气发电量预计将减少约2%。
图2 天然气的生成、消耗和制冷度日数（2011年-2015年夏季）天然气产电量（左图），天然气在电力部门耗电量（右图）
编译：工业和信息化部国际经济技术合作中心 王旭
