7月17日，家住江苏常州武进区星河国际花园小区的居民阮文俊接到了一封别样“邀请”：他通过手机APP调高了空调的温度，并关掉厨房照明。
这个小小的举动，使电网负荷降低了0.35千瓦。当天接到“邀请”的常州居民有500个，节电之举共节省出用电负荷175千瓦。
“三天前，我接到了常州供电公司发出的电力需求响应邀约，要我今天中午10点到12点，把家里能关的电器关掉，空调要调到27℃以上。”阮文俊说。
这些节能数据，被国网江苏省电力公司的后台系统接收。完成这数据传递指令的是装在居民电表箱外面的智能装置。
东南大学智能配用电所副所长周赣解释说：“我们在居民楼的电表箱内安装了采集电流、电压数据的设备和智能终端，将采集到的用户的用电信息传输到后台，软件能实现对电器类别的精细判断，分析出不同时段工作的不同电器类型。如此一来就能了解居民的用电习惯，同时给出节电建议。”
“别小看这似乎不高的数字。‘聚沙成塔’，一台空调温度调高一度，就可以节约电量0.06度。如果江苏3800万户用户同时将空调调高一度，让出的负荷就是228万千瓦，相当于一个大型县级市的用电。”国网江苏电力营销部市场处处长杨斌说。
杨斌表示，海量居民在一个集中时间段节省出的负荷是惊人的，不但可以降低电网用电高峰时段的负荷，为电网可能出现的“缺口”补漏，还可以将这部分负荷让给需要用电的企业，相当于一个“虚拟发电厂”。
业内人士介绍说，建设一座百万千瓦级电厂和配套电网需投资90多亿元，而假设有100万户用户在需要的时段同时实现1千瓦的响应，在智能终端的投资仅需2亿元，这还仅是单次的效益。
今年夏天，江苏电力试点以“负荷众筹”形式邀请居民参与负荷响应互动，并对参与响应的居民给予单次5元电费红包的奖励。电力公司将不断提升居民的节电意识，吸引居民主动参与电力需求响应，将该项工作常态化。
作为国家重点科技项目“城区用户与电网供需友好互动系统”的一部分，“居民虚拟电厂”这一技术在江苏试点后将在全国推广。
