苹果、谷歌等大公司正在引领一场有关清洁能源采购的全球革命。
2016年8月，苹果公司完成了一项史无前例的壮举。
不是创造了新的iPhone销售记录或开发了新型人工智能技术，而是一件更简单的事，也是普通用户完全没有察觉的。
苹果公司成为了一家能源供应商。
这家科技巨头目前在亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州拥有数百兆瓦装机的太阳能光伏项目。在拥有了如此大规模（且这一规模仍在增长）项目的同时，苹果需要向全美的区域性电力批发市场出售可再生能源电力和电网平衡服务。8月初获得联邦监管部门批准，就这样，苹果能源应运而生。
该事件本身并不是首创，谷歌早在2010年就开始通过增加风电项目的投资来为其办公大楼和数据中心供电。但苹果能源的诞生发生在大型企业电力采购方式的巨大变革之际。
“这只是正在发生的全球性新浪潮的一部分。”PA咨询集团能源和公用事业专家Dave Cherney如是说。
落基山研究所的企业可再生能源采购追踪系统显示，近年来该市场发生了巨大变化。2012年，谷歌是美国市场上唯一的主要可再生能源采购企业，其风电合同装机容量当时仅为500兆瓦。到了2015年，在更多企业买家的推动下，该市场规模激增至3,230兆瓦。
这些合同中有一部分是以电力公司绿色电费计划的形式签订的，但大部分都直接与项目开发商签订——或者，最新的趋势是企业直接投资开发可再生能源项目。
而该趋势更极端的例子则是企业用户全责违约。例如在内华达州，米高梅国际度假集团(MGM Resorts)最近申请终止与内华达电力公司的供销关系（前者仅停止购买后者的电力，但仍然使用后者的输配电设施）从而自行采购可再生能源电力。为此，用电量约占内华达电力公司总需求量5%的米高梅集团不惜赔偿8700万美元的罚金。随后，永利度假集团（Wynn Resorts）和Peppermill赌场也做出了同样的决定。
对于内华达州企业纷纷终止与传统电力供应商合作的事件，Cherney表示：“值得注意的是，他们很明显愿意支付高额费用来完成电力购买方式的转变。”而更值得关注的是，内华达电力的母公司NV能源在一家大型数据中心企业试图不再购买后已经开启了一项绿色电费项目。但这对于一些用户来讲这似乎还是不够的。
对于各企业宁愿支付高昂费用的一种解释是：这些大企业认为他们能够通过自行采购获得更便宜的可再生能源电力。
Cherney和PA咨询集团发现的趋势与落基山研究所的研究结果是一致的。在研究非电力公司企业时，Cherney发现可再生能源发电合同签约数约为1500份。可再生能源采购在各个市场都迅猛发展，他说：“许多这类用户都在发现其中蕴藏的机遇。”
从某种意义上说，受监管电力公司也在开始面临客户流失，这也是长久以来困扰非监管市场电力供应商的问题 。
当今企业拥有更多的选择来直接购买第三方可再生能源开发商的电力，并使用第三方工具管理他们自己的能源使用。虽然这并不意味着大型工商业用户都将同时离开，但受监管电力公司将很可能看到他们与大用户之间的关系慢慢走向尽头——除非他们采取全面举措重新思考自身的产品和服务。
Cherney认为：“这不仅仅是使用清洁能源的问题，电力公司要专注于了解他们用户的需求。”
这一趋势同时也超越了企业用户的范畴，全美各地越来越多的城镇也在寻求自行采购电力。在当今世界，几乎所有产品和服务都在向定制化方向发展，电力公司也终于在用户的倒逼下开始创新更灵活（更清洁）的产品和服务。
在近期发布的新一代电力公司用户白皮书中，PA咨询集团明确指出了以新的用户需求为中心的服务方式吸引用户的必要性。其原文这样写道：“以平等的视角看待用户，电力公司才能获得更多的机会来主动决定其长期的商业发展及用户服务策略。”
这意味着更好地细分用户类型并识别他们的需求，开发新的能源服务类型，为用户量身定制绿色电费计划，并与第三方展开合作——也就是说，以任何需要的方式满足用户的需求。
Cherney表示：“新一代电力公司将以更加细致的方式考虑这些新型需求。用户为什么想要离开？他们的需求是什么？这是一些电力公司面对的新问题，而他们正在努力克服这些问题。”
当NV能源这样的电力公司看到一些主要用户同时选择离开时，它们应当向非监管市场中能源供应商学习他们互相竞争争取用户的方式。在新的时代，一切都将以用户选择和低价可再生能源发展为目标。
“虽然这并不是NV能源等受监管电力公司的末日，但也是它们的一个重大挑战，而且转变起来也并非易事。”Cherney总结道。
