《觉醒年代》是庆祝中国共产党成立100周年的优秀电视剧展播剧目。以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为情节主线，这部电视剧全景式地反映了新文化运动、五四运动的时代风云，艺术地再现了马克思主义在中国的早期传播和中国共产党创建的全过程，揭示了中国共产党成立是历史的必然选择的主题。
一开场，《觉醒年代》就给人耳目一新之感。1915年日本早稻田大学校园内，李大钊等留学生慷慨激昂地声讨袁世凯，张丰载等人则给他们泼冷水，认为君主立宪制才是救国之道。此时，陈独秀出场了。披头散发、衣衫不整的他竟然随手拿别人还没吃的饭狼吞虎咽。在被人认出后，他又因为言语过激，被留学生们群起而攻之。在李大钊的帮助下，陈独秀总算“狼狈逃走”……《觉醒年代》以这样的方式向观众宣告：这部电视剧要展现的是不一样的历史叙事。
历史大剧要成为优秀剧作，首先面对的是“真实”。《觉醒年代》一开篇就瞄准真实，把故事牢牢挂在历史脉络之上。《觉醒年代》开局桥段便是一战即将结束，日本拿出“二十一条”逼迫袁世凯政府签字。丧权辱国的条约背后则是袁世凯和外交大臣的对话桥段。这样的开局简单干脆，十分清晰地呈现出历史背景。这个大背景也是剧中主角们要求“觉醒”的重要前提。仅此一个历史事件的表现，打开了历史大剧的大门，整部剧作的年代质感瞬间呈现出来。主角行为和主角思想一一展开。
《觉醒年代》塑造的正面人物呈现出立体化、多元化的特质。陈独秀不再只有“党的早期领袖”这样的符号意义。比如在为《新青年》拉到赞助后，他扑倒在雪地里尽情宣泄喜悦的情节；又比如他学下苦力的人吃涮羊肉火锅，学得有模有样，让人忍俊不禁。同样，蔡元培也不再只是人们印象中的威严的大教育家的样子。在剧中，他被陈独秀叫醒，吓了一跳的模样着实可爱。这位“可爱”的男人，既有坚持真理、决不妥协的一面，也有圆滑通融、精通世故的一面。《觉醒年代》没有刻意丑化任何一位历史人物。比如当时任教于北大的辜鸿铭，他是守旧的、复古的，对新的历史潮流有抵触，但剧中同样通过生活细节突出了他温情的一面，更是用一场关于“中国精神”的演讲展现了他的爱国之情。这种“复调”式的叙事，让历史人物形象更加丰满。
作为重大革命历史题材电视剧，《觉醒年代》可谓一面是严肃认真，一面是积极活泼。严肃的是剧中传达出的历史人物面对国家民族将往何处去的理性思考；积极活泼的则是角色们谈笑间生动有趣的生活工作画面。“写”人鲜活，“写”历史明快刚毅。《觉醒年代》，可谓宏大当中见细微。
编剧在叙事笔法上，熟稔影视剧人物塑造的精髓。最优秀的剧本人物断然不是“精神导师”式的高大全，而是有着沉着冷静、积极乐观，甚至是思想上的不成熟，乃至于思想上的“分裂”等特点的。《觉醒年代》讲的就是大家从思想上的不成熟，然后经过探索、辩论，到最终找到国家民族将往何处去的办法的过程。剧作呈现了当时那个特定年代人们的思想特征。
《觉醒年代》的每一集都具有“电影感”。鲁迅在目睹表弟发疯之后开始写作《狂人日记》。一组蒙太奇的手法就把他的几个经典动作和性格勾勒出来，再加上惊心动魄的背景音乐，令观众大呼过瘾。
历史人物的伟大人格熏陶着我们，让我们明白什么是纯粹和真诚。而剧中细节的渲染也让我们懂得了崇高不是那么空洞，而是具有十足的烟火气。比如，《觉醒年代》拍出的故事细节耐人寻味。第17集里，青年毛泽东在北京法文进修馆前的马路上读书，镜头先给了天空中的明月。皎洁明月有纯玉润泽天下之意，为伟人出场做了烘托。接着，摄影师先给毛泽东一个虚影的镜头，然后再渐渐拉近，给了人物正面和侧面的镜头。行人来往穿梭，烟火气浓郁，昏黄路灯下，毛泽东专心读书。导演还用延年和乔年的争吵来衬托毛泽东读书的专心。接着，毛泽东进北大这一段镜头，更是浓墨重彩，重点渲染。
第18集中，陈独秀回家看到一群反对他的人在门外喊“陈独秀，伪君子”的口号，陈独秀以同样喊口号的方式逼退他们，然后进了家门。此时，妻子高君曼正在切着没有刮皮的莲藕。莲藕有象征意味，意为陈独秀出淤泥而不染。“莲”和“恋”谐音，莲藕有着“高洁”的隐喻，表达高君曼对丈夫的依恋。此时，陈独秀希望高君曼离开他，不要再受委屈。镜头又给了高君曼，她在切莲藕。藕断丝连，镜头语言蕴含着两人无法分开之意。
《觉醒年代》在豆瓣有高分评价，也有演员们的功劳。于和伟饰演的陈独秀、张桐饰演的李大钊、马少骅饰演的蔡元培、毕彦君饰演的辜鸿铭、侯京健饰演的毛泽东、徐敏饰演的汪大燮、朱刚日尧饰演的胡适，都非常到位。于和伟演活了一个刚烈正直、疾恶如仇、爱才识人、上下求索、不惧生死的陈独秀，也展现出了陈独秀刚愎自用、独断专行的性格缺点。马少骅的演技可谓炉火纯青。他饰演的教育家、革命家蔡元培在剧中的许多细微动作、表情、眼神，都值得细细品味。
《觉醒年代》中的镜头还多有象征意义及引申意义。比如蔡元培和陈独秀、李大钊一边谈话，一边穿过雨后泥泞的街道。他们随手拿起路边的砖头铺在泥水上，然后走过去。很显然，这就是一种隐喻——他们不就是中国革命历史发展进程中不可或缺的铺路人吗？中国因为有他们，有这些不怕牺牲、一心为国的共产党人，中国才找到了正确的历史发展道路。历史将永远铭记他们。
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