我国“富煤、贫油、少气”的资源禀赋和能源安全战略，决定了过去及未来一段时期内，煤电都将是我国电源结构中的重要组成部分。当前，随着社会对生态环境要求的日益提高、能源科技的快速发展，新能源替代传统能源、非化石能源替代化石能源成为世界乃至我国能源变革的主流。我国煤电将由传统的提供电力、电量的主体性电源，逐步转变为提供可靠容量、电量的同时，向电力系统提供灵活性调节能力的基础性电源。促进煤电行业转型升级，与新能源电源、非化石电源协调健康发展是《电力发展“十三五”规划》（以下简称《规划》）的重要任务之一。为此，《规划》提出了将一系列目标与举措，力促煤电有序、清洁、灵活、高效发展：
有序发展煤电
严控潜在过剩风险
电力的生产、输送、分配和消费是同时完成的，这是电力区别于煤炭、石油、天然气、水、粮食等其他商品的独特特征。电力的这一特征，客观决定了电力系统必须具备与电力负荷实时匹配的可靠供电容量。因此，在电源发展规划中，在确保水、核、风、光等各类非化石电源充分发展的前提下，还须根据负荷增长配置一定规模的火电。按此测算，为保证2020年全国用电需要，在优先保证非化石电源发电，并充分考虑气电发展的基础上，“十三五”期间煤电仍需净增约2亿千瓦。
当前，全国电力需求增速明显放缓，已经开展前期工作的煤电储备项目规模偏大，煤电行业潜在过剩风险已经开始显现。截至2015年底，全国煤电装机已达9亿千瓦左右，若不及时采取有效措施控制煤电规划建设节奏，则2020年全国煤电装机规模势必突破12亿千瓦，平均发电小时数将进一步下降至4000小时以下。
《规划》准确判断了我国煤电行业面临的潜在过剩风险，明确提出取消和推迟建设1.5亿千瓦以上煤电机组，力争将2020年全国煤电装机规模控制在11亿千瓦以内。为实现这一调控目标，《规划》提出了定期发布煤电风险预警，实施“三个一批”，调减煤电基地投产规模等具体举措，煤电有序发展工作已初显成效。
清洁发展煤电
持续改善大气环境
长期以来，煤电行业是我国大气污染物减排工作的主要抓手。据统计，“十二五”期间，煤电行业二氧化硫、氮氧化物年排放量分别减少425万吨和501万吨，占同期全社会减排总量的104%和119%；煤电行业二氧化硫、氮氧化物排放量占全社会排放总量的比重从2010年的42%、46%，快速下降到2015年的29%、30%。《规划》进一步提出“十三五”期间电力大气污染物排放继续降低50%，为达到这一目标，“十三五”期间煤电行业二氧化硫、氮氧化物减排量约265万吨、280万吨，占同期全社会减排总量的54%和47%；煤电行业二氧化硫、氮氧化物排放量占全社会排放总量的比重将进一步下降到约19%、22%。
煤电单位煤炭大气污染物排放强度明显低于其他主要煤炭消费行业，燃煤发电是我国当前最清洁、高效的煤炭利用方式，也是实现煤炭清洁化的重要手段。“十三五”期间，应重点提高北方京津冀地区电煤比重，严格控制煤炭散烧，切实提高煤炭清洁化利用水平。
“十三五”期间，清洁发展煤电需要“双管齐下”：一方面是全面推动现役煤电机组实施超低排放改造。我国现行煤电行业大气污染物排放标准十分严格，但标准的执行刚性有待加强。经测算，“十三五”期间，若对全部9亿千瓦现役煤电机组实施超低排放改造，则二氧化硫、氮氧化物将分别减排460万吨和450万吨。另一方面是积极推广采用先进清洁发电技术，对新建燃煤电厂实施严格排放标准。
